一组来自法国南部的极其罕见的1.6亿年前的海蜘蛛化石与现存物种密切相关，不像同类中更古老的化石。
这些化石对了解海蜘蛛的进化非常重要。它们表明，今天仍然存在的海蜘蛛的多样性在侏罗纪时期就已经开始形成。
来自布里斯托尔大学地球科学学院的主要作者罗曼·萨布鲁克斯博士说:“海蜘蛛是一种海洋动物，总体上研究得很少。“La Voulte-sur-Rhône, France (Jurassic: Callovian)的海蜘蛛动物群(Arthropoda: Pycnogonida)的新见解”发表在《古生物学论文》上。
“然而，了解节肢动物(包括昆虫、蛛形纲动物、甲壳类动物、蜈蚣和千足虫)的进化是非常有趣的，因为它们在节肢动物生命树中出现得相对较早。”这就是为什么我们对它们的进化感兴趣。
“海蜘蛛化石非常罕见，但我们知道其中一些来自不同时期。以其多样性和数量而言，最引人注目的动物之一是La Voulte-sur-Rhône，它可以追溯到大约1.6亿年前的侏罗纪。”
与更古老的海蜘蛛化石不同，La Voulte pycnogonids在形态上与现存的海蜘蛛相似(但不完全相同)，以前的研究表明它们可能与现存的海蜘蛛家族密切相关。但这些假设受到观测手段的限制。由于无法接触到隐藏在岩石化石中的东西，萨布鲁博士和他的团队前往巴黎，开始用最先进的方法调查这个问题。
Sabroux博士解释说:“我们使用了两种方法来重新研究化石的形态:x射线显微断层扫描，观察岩石的内部，发现隐藏在岩石内部的形态特征，然后重新观察构建化石标本的三维模型;以及反射变换成像，这是一种依靠化石周围不同方向的光来增强inco的可见性的图像技术表面上不明显的特征。
“从这些新发现中，我们绘制了新的形态信息，将它们与现存物种进行比较，”萨布鲁博士解释说。
这证实了这些化石是现存的pynogonids的近亲。其中两个化石属于两个现存的巨齿兽科:Colossopantopodus boissinensis是一个巨齿兽科，而另一个是paleoendeis elmii是一个巨齿兽科。第三个物种，古蛇尾蛇，似乎属于一个今天已经消失的科。
“今天，通过计算物种样本DNA序列之间的差异，并使用DNA进化模型，我们能够估计将这些物种结合在一起的进化时间，”萨布鲁博士补充说。
“这就是我们所说的分子钟分析。但就像一个真正的时钟一样，它需要校准。基本上，我们需要告诉时钟:‘我们知道那个时候，那个群体已经在那里了。’多亏了我们的工作，我们现在知道巨像科和终像科在侏罗纪就已经‘在那里’了。”
现在，研究小组可以使用这些最小年龄作为分子时钟的校准，并研究碧萝丝虫进化的时间。这可以帮助他们了解，例如，他们的多样性是如何受到地球历史上分布的不同生物多样性危机的影响的。
他们还计划调查其他的蛇形动物化石，比如德国的hunsr
用同样的方法，他们将致力于重新描述这些物种，并了解它们与现存物种的亲缘关系;最后是替换我在皮诺戈的生命之树所有的pycnogo所有时期的化石。
萨布鲁博士补充说:“这些化石让我们了解了生活在1.6亿年前的海蜘蛛。
“这是非常令人兴奋的，当你多年来一直在研究活的蟒蛇。
“令人着迷的是，这些巨蛇看起来既熟悉又充满异国情调。熟悉，因为你可以肯定地认出今天仍然存在的一些家族，而异国情调，因为腿的大小，身体的长度和一些你在现代物种中找不到的其他形态特征的微小差异。”
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